Koncepcja darmowych 2048 gier polega na połączeniu liczb przedstawionych na obszarze gry w jak największą liczbę w tej grze. W wielu przypadkach taka liczba to 2048. Liczba, która jest celem końcowym, może się jednak różnić — graliśmy już wcześniej w takich meczach, które zakładały połączenie 512, 1024 i 4096. Istnieją również inne bramki, które ograniczają się tylko do fantazji twórców gier.
Proces scalania zwykle polega na znalezieniu sąsiednich liczb o tej samej wartości, aby połączyć je w większą liczbę, dwukrotnie większą niż połączone bloki (co jest całkiem logiczne). Konkretna gra online 2048 może mieć własną mechanikę łączenia: czy wszystkie bloki są łączone ręcznie, czy niektóre z tych połączeń mogą się odbywać automatycznie, gdy wystąpią sąsiednie bloki o tej samej wartości. Ponadto połączenie może być automatyczne lub ręczne dla wszystkich dalszych bloków o tych samych wartościach, które sąsiadują ze sobą po początkowym połączeniu. Na przykład łączysz bloki 2 i 2, aby zamienić je w jeden blok 4. Jeśli w najbliższej komórce znajdują się kolejne 4 bloki, może się z nimi automatycznie połączyć lub pozostawić graczowi tę możliwość. Jeśli scalanie odbywa się ręcznie, to jak dla nas gracz ma większą swobodę działania, co pozwala określić, które bloki są łączone lepiej w jakiej kolejności, aby osiągnąć lepszy efekt końcowy.
Globalnym celem swobodnie grywalnych 2048 gier jest zdobycie największego bloku jednocześnie z unikaniem sytuacji, w której całe pole gry jest wypełnione blokami, które nie mogą się już ze sobą łączyć. Jeśli taka sytuacja się zdarzy, a gracz nie ma już żadnych opcji, gra się zatrzymuje, a gracz przegrywa. Wraz z tym najlepszy wynik jest zapisywany lub nadpisywany, aby oznaczyć wynik. Jeśli osiągnięta zostanie największa liczba, istnieją dwie dalsze opcje: gra zostaje zatrzymana i gracz zostaje ogłoszony zwycięzcą lub gra jest kontynuowana, a gracz może przystąpić do łączenia jeszcze większych liczb.